Социология - наука об обществе, как ценностной системе и об отдельных социальных институтах, процессах и группах, рассматриваемых в их связи с общественным целым. Основателями этой науки примерно одинаково указываются Огюст Конт (1798-1857гг.) и Шарль Монтескье (1689-1755гг.). Социология как самостоятельная теоретическая наука сложилась в 19 веке (термин введен Контом) в результате конкретизации проблематики традиционной социальной философии, специализации и конкретизации общественных наук и развития эмпирических социальных исследований.

В зависимости от того, какой стороне общественной жизни придавалось наибольшее значение в социологии 19 века выделяют несколько различных направлений. Географическая школа абсолютизировала влияние географической среды и ее отдельных компонентов (климат, ландшафт и т.д.). Демографическая школа интерпретировала общественное развитие в понятиях наследственности, “расового подбора” и борьбы “высших” и “низших” рас. Органическая школа (организм) рассматривала общество как подобие живого организма, а социальное расчленение общества - как аналогичное разделению функций между различными органами. Социальный дарвинизм видит источник общественного развития в “борьбе за существование”. В конце 19 начале 20 веков широкое распространение получили различные разновидности психологической социологии - инстинктивизм, бихевиоризм, интроспекционистские объяснения общественной жизни в терминах желаний, чувств, интересов, идей, верований и т.п. Наряду с попытками объяснения общественной жизни в терминах индивидуальной психологии появились теории, выдвигающие на первый план коллективное сознание, а так же сами процессы и формы социального взаимодействия.

Второй линией развития социологии были эмпирические социальные исследования. В начале 20 века появились первые центры социальных исследований: Лондонское социологическое общество (1903), Немецкое социологическое общество (1909), Американское социологическое общество (1905). В 1916 году в Петрограде было создано Русское социологическое общество имени М.М. Ковалевского (1851-1916), учителя П. Сорокина.

Огромное влияние на развитие социологии оказал германский философ и экономист К. Маркс (1818-1883). Искренним сочувствием к бедственному положению трудящихся этот философ - революционер снискал уважение не только сторонников своего учения, но и противников. Он прожил исключительно трудную жизнь, оказывался часто на грани нищеты, тяжело болел, терял детей, умиравших от недоедания, от плохих жизненных условий. У него было много искушений. Он не поддался ни на одно. Он презирал эгоистическое счастье трудился не для себя, а для человечества, жертвовал собой во имя счастья других. В выпускном гимназическом сочинении на свободную тему - “Размышление юноши при выборе профессии”. Маркс писал: “Если человек трудиться только для себя он может, пожалуй, стать знаменитым ученым, великим мудрецом, превосходным поэтом, но никогда не сможет стать истинно великим и совершенным человеком”56. Повторяя сказанное в 17 лет, он уже стариком писал своему другу Вейдемейеру, что принес в жертву собственное здоровье, здоровье и счастье своей семьи, жизнь своих детей потому, что не мог “повернуться спиной к страданиям человечества”. Историками социологии высоко оценивается вклад в развитие социологии английского философа Герберта Спенсера(1820-1903), французского социолога и философа Эмиля Дюркгейма (1858-1917), германского социолога и историка Макса Вебера (1884-1920). Выдающимся социологом 20 века был Питирим Александрович Сорокин (1889-1968), высланный из Советской России в сентябре 1922 года. П. Сорокин успешно выполнил роль систематизатора социологического знания. В понимании Сорокина, социология - наука о социокультурных явлениях, рассматриваемых в своих рядовых видах. Явления, изучаемые социологией, в конечном счете сводятся к человеческим взаимодействиям (или социальным действиям отдельных людей, как выражался М.Вебер).

Современная социология разделилась на множество специальных дисциплин. Еще Э. Дюркгейм, помимо общей социологии, выделял социологию религии, юридическую социологию, социологию морали и социальную морфологию. Более обширный список специальных социологий представил П. Сорокин: демографическая социология, аграрная социология, социология народа, социология семьи, брака, религии, знания, социология войны, революции, социальной деорганизации; социология преступления и наказания; социология искусств; экономическая и политическая социологии.