Психология - это наука о закономерностях, механизмах и фактах психической жизни человека и животных. Выяснив этимологию слова: психо - душа, логос - знание, или изучение, можно сказать, что психология - наука о душе.

Психология - это память, стресс, психотерапия, любовь, убеждение, гипноз, восприятие, творчество, взросление, интеллект, сексуальность. Психология - это путешествие во внутренний мир. Вы можете пребывать в депрессивном состоянии или в крайне возбужденном, заниматься любым видом деятельности, наслаждаться чашкой ароматного кофе, мучиться от зубной боли и возмущаться дороговизной стоматологических услуг, прихорашиваться перед свиданием или дрожать на экзамене - и всегда окажитесь в поле внимания психологии. Вы интересуете психологию вне зависимости от вашей национальности, религиозной принадлежности, места проживания, образования, пола, возраста.

Еще наши давние предки увидели, что человек - не только тело, но еще нечто трудноуловимое, без чего тело не может ни двигаться, ни чувствовать, ни жить. Это нечто и получило название души. Долгие века человечество постепенно накапливало факты, касающиеся психической жизни, и пыталось их осмыслить.

Первое систематическое изложение психологии принадлежит Аристотелю, сделано в знаменитом трактате “О душе”. Перу его ученика Феофрасита (Теофрасита) принадлежит психологический трактат “Характеры”.

В понятие души (психики) разные мыслители вкладывали каждый свое содержание. Некоторые (Платон и др.) полагали природу души идеальной, другие - материальной и даже указывали материал (так, по Демокриту душа состоит из атомов

огня). Вопрос о том кто обладает душой тоже решался по разному. Некоторые наделяли душой все объекты, в том числе и “неодушевленные” предметы. Фалес например говорил, что душа магнита проявляется в притягивании железа. Другие относили душу только к живому. Аристотель понимал душу как осуществление функций организма и подразделял ее на три части: растительную, животную и разумную. Человек имеет все три, животные - две первые, а растения - только одну. С декартовского “Мыслю, следовательно существую” начинается новая эпоха: душа начинает пониматься преимущественно как сознание и мышление. Но годом рождения психологии как науки принято считать 1879г. Именно тогда Вильгельм Вундт (1832-1920гг.), германский психолог, физиолог, логик и философ, иностранный почетный член Петербургской Академии Наук(1902г.), организовал в Лейпциге первую психологическую лабораторию (вскоре преобразованную в институт, ставший “меккой” для всех психологов). В. Вундт удостоен неофициального, но почетного титула “организатор науки”.

После 1879г. Лаборатории растут со сказочной быстротой. Россия идет в числе лидеров: в 1886г. В.М. Бехтерев открывает лабораторию в Казани (первую в России вторую в Европе), а в 1887г. Лабораториями могли похвастаться Москва, Одесса, Петербург, Харьков, Юрьев (ныне Тарту). В 1912г. Открылся прекрасно оборудованный (даже здание было построено специально) московский психологический институт, средства для него предоставил купец Щукин.

В истории психологии периоды ее интенсивного развития сменялись кризисами, вызванными необходимостью переосмыслить материал, что приводило к появлению новых школ и направлений. Формирование представлений о психике и следовательно об изучающей ее науке продолжалось.

Американский психолог Эдвард Торндайк (1874-1949гг.) расширил предмет психологии за счет поведения. Зигмунд Фрейд (1856-1939гг.) включил в понятие психологии бессознательные мотивы и влечения. Психологов можно разделить на “экспериментаторов-историков”, занятых поисками новых знаний, и “практиков”. Деление достаточно условно: оказывая помощь людям, испытывающим эмоциональные кризисы, трудности в общении, или желающим выбрать отвечающую склонностям и способностям профессию, консультируя конструкторов машин и механизмов, “практики” вносят существенный вклад в развитие истории, поскольку осуществляют обратную связь - проверяют, какие положения работают, а какие нет.

Современные психологи применяют широкий арсенал исследовательских методов - от наблюдения за детьми до вживления электродов в мозг, от регистрации движений глаз до анкетных опросов и тестов. Практические психологи к тому же выработали свои специфические психотерапевтические методы, позволяющие помочь человеку изменить свое поведение, осознать свои проблемы и изменить к ним отношение. Современная психология подразделяется на огромное число отраслей: общая психология, возрастная психология, сравнительная психология , зоопсихология, дифференциальная психология, инженерная психология труда, военная психология, авиационная психология, космическая психология, юридическая психология, экстремальная психология, медицинская психология, социальная, спортивная, этнопсихология, психология управления, религии, экологическая психология, парапсихология.