Традиционное (классическое) объяснение безработицы в рыночной экономике можно сегодня назвать примитивным: оно исходит из объективной взаимосвязи между ценой труда и спросом на труд. Снижение зарплаты стимулирует спрос на труд и, стало быть, занятость; рост зарплаты увеличивает предложение труда, но задерживает рост спроса. Один из выдающихся англичан - Артур Пигу (1877—1959), автор "Теории безработицы" (1903), увековечивший свое имя в истории экономической мысли, в частности, благодаря известному "эффекту Пигу", так трактовал стихийное регулирование занятости. Во время депрессии снижаются занятость, зарплата, цены. Но реальная зарплата, выраженная в корзине товаров, которые можно купить, падает медленнее, чем цены, или даже сохраняется на прежнем уровне. В условиях современного повсеместного роста цен это рассуждение звучит архаично, однако мы можем приблизить анализ к сегодняшнему дню, если вспомним, что цены растут неравномерно и порой, действительно, повышение номинальной зарплаты несколько заметнее, чем рост товарных цен. Но вернемся к "эффекту Пигу". Если реальные доходы не снижаются или даже растут, по мере износа основного капитала потребительский спрос потянет за собой спрос на средства производства. Добавим к этому относительно низкий ссудный процент, характерный для периода депрессии. Итак, получается ситуация, предопределяющая переход к оживлению, росту инвестиций и занятости. Иначе говоря, исходным, согласно Пигу, является факт относительного повышения реальной зарплаты по сравнению с инвестициями. Он, так сказать, "вытягивает весь состав". Но если зарплата увеличивается за пределы "чистого продукта труда", т.е. замещает и часть вознаграждения за капитал, то это вызывает соответственно сокращение производства и спроса на рабочую силу.